Ondernemers Zonder Grenzen (OZG) is een vzw die in 2007 door een drietal KMO-ondernemers, waaronder Hovenaar Wim Jacobs, boven de doopvont werd gehouden. De vzw is erop gericht de ontwikkelingskansen van Afrika te verhogen door er het ondernemerschap en dus ook de werkgelegenheid te stimuleren. Hiervoor doet OZG een beroep op de kennis en de financiële middelen van Westerse KMO’s. Om haar doelstelling te realiseren zet OZG onder meer peter-meterschapsprojecten op en verleent ze microkredieten aan de lokale bevolking. Ook het project ‘Plant een boom’, waarvoor het een subsidie van de gemeente Hove verkreeg, past volledig binnen de visie van OZG.
Plant een boom
‘Verwoestijning’ of het oprukken van de woestijn is een hardnekkig probleem met zeer negatieve gevolgen voor de lokale bevolking. Het werkt armoede in de hand doordat de oogsten minder opbrengsten genereren. Bovendien zet het vele gemeenschappen aan om te verhuizen naar meer vruchtbare gebieden, waar ze niet zelden in conflict komen met de reeds aanwezige bevolking. Met het ‘Plant een boom’-project wil OZG bijdragen tot het tegengaan van de verwoestijning en de bijbehorende armoede en conflicten. Bovendien is een boom een waardevolle grondstof die de uitbouw van de lokale economie en de bijbehorende werkgelegenheid kan stimuleren. Zo kan hout dienen als basisgrondstof voor meubelbouw, papier, producten voor de farmaceutische industrie,… Belangrijk hierbij is duurzaam bosbeheer. Vandaar dat bedrijven die ontstaan om de grondstof te bewerken een charter dienen te ondertekenen dat onder andere stelt dat voor elke gerooide boom er twee nieuwe dienen aangeplant te worden. Dit zowel om het bos de kans te geven om zich uit te breiden, alsook een zekerheid te creëren van aanvoer van grondstoffen.
Westerse ondernemers worden aangemoedigd om bomen aan te kopen die in Afrika geplant zullen worden. Alle geplante bomen krijgen een lengte- en breedtegraadcoördinaat zodat de donateur zijn boom of bomen via GPS of via Google Earth kan terugvinden. OZG investeert ook een deel van de opbrengst van de verkoop van bomen rechtstreeks in de bestaande lokale bedrijven of in de oprichting van nieuwe bedrijven in samenwerking met plaatselijke kleine ondernemers.
Doorbreek de cirkel
Met het aanplanten van diverse zorgvuldig uitgekozen boom- en struiksoorten wordt bijgedragen tot het op een natuurlijke wijze verrijken van verarmde grond. Om een bos in tropisch Afrika slaagkansen te geven dient de grond namelijk continu te worden voorzien van voedingsstoffen omdat stikstofverbindingen, mineralen en andere spoorelementen "vervluchtigen" in de atmosfeer of uitgewassen worden door extreem harde regenval. Daarom wordt er in het bos aan landbouw gedaan, zoals verbouwen van maïs, papaya, mango, maniok, bananen, terreau (soort aardappel), citronelle (soort kruid dat als thee wordt gedronken) en ananas. Citrusbomen, avocadobomen, papaya- en mangobomen geven schaduw aan de gewassen maar ook aan de jonge duurzamere tropische hardhoutsoorten zoals teak. Het loof en afval van al die gewassen worden in de grond verwerkt en dienen zo als voedingstoffen voor de duurzamere soorten. Die gewassen zorgen ook voor het creëren van wortelmassa die op die manier ervoor zorgt dat de samenstelling van de grond verandert. Onvruchtbare grond wordt letterlijk een vruchtbare oase. Duurtijd om dit mirakel te realiseren is drie tot zes jaar. Na drie jaar heeft men al een oogst die opbrengt. Na zes jaar is rood-geel gekleurd zand veranderd in zwarte aarde met een weelderige groene plantengroei.
Pionierproject
Met de steun van onder meer Hove zal OZG een eerste ‘Plant een boom’-project realiseren. In Banfora, Burkina Faso wordt een boomplantage van ongeveer vier hectare aangelegd. Naast het aanplanten van de bomen zelf zal in de plantage ook aan landbouw worden gedaan. De meeropbrengst kan op de plaatselijke markten worden verkocht. Twee families of ongeveer twintig mensen zullen rechtstreeks leven en werken van dit project. Voor dit eerste project werd Burkina Faso gekozen omwille van de politieke stabiliteit in het land en de afwezigheid van corruptie. Bovendien bestaan in Burkina Faso geen controverses rond de verschillende geloofsovertuigingen en is er een goede wegeninfrastructuur aanwezig. Eenmaal de nodige expertise is opgedaan komen ook landen zoals Benin, Ghana, Malawi, … aan bod. Meer informatie op www.ozg.be.
Aanvragen steun projecten 2009
In het najaar zal de gemeente Hove de subsidies aan ontwikkelingsprojecten voor 2009 toekennen. Je kan je aanvraag voor een projectsubsidie indienen via AROS tot en met 31 mei 2009. Let wel: enkel projecten waarbij Hovenaars nauw zijn betrokken komen in aanmerking. Het aanvraagformulier kan je downloaden via de gemeentelijke website (gemeentediensten – ontwikkelingssamenwerking). Verdere inlichtingen kan je verkrijgen via Ingrid Van Hamme (AROS-voorzitter, e-mail: ivanhamme@yahoo.com) of via het AROS-secretariaat (linda.raes@hove.be).
Foto: De oprichters (van links naar rechts) Wim Jacobs (uit Hove), Marc Beullens en Werner Sels.